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Il documentario della BBC disponibile in streaming racconta l'ascesa dei Nirvana e i retroscena dei tour con i protagonisti dell'epoca.

In occasione del 30° anniversario dell'uscita di Nevermind, il documentario della BBC When Nirvana Came To Britain esplora il rapporto speciale che si è sviluppato tra quest'isola e un gruppo di trasandati #punk di #Seattle che hanno girato il paese in tour prima di diventare in qualche modo la più grande band del mondo.

Il Regno Unito è stato la patria di alcuni dei gruppi preferiti dai Nirvana – da grandi nomi come i #Beatles e i Led Zeppelin a eroi di culto largamente ignorati come i #Raincoats e i #Vaselines – e il Regno Unito ha risposto ricambiando l'amore, abbracciando il trio prima e con maggiore entusiasmo della loro stessa nazione. “Siete stati i primi a fare tutto”, dice #DaveGrohl. “È davvero come una seconda casa”.

Il documentario segue i Nirvana un paio di anni prima dell'uscita di Nevermind, quando la band era in visita nel Regno Unito con il tour Bleach nel 1989. Sebbene questo possa essere il punto di partenza, When Nirvana Came to Britain ripercorre le vicende della band fino al 1994, seguendo il modo in cui “hanno introdotto un nuovo ed eccitante marchio di musica rock nel Regno Unito, cambiando il panorama musicale dell'epoca e influenzando una generazione di giovani britannici”.

Come ogni buon documentario che si rispetti, ci verranno mostrati anche filmati d'archivio inediti e filmati amatoriali realizzati dagli stessi membri della band, oltre a visitare “località britanniche poco conosciute” che hanno avuto un ruolo cruciale nell'ascesa della band verso la fama. I filmati saranno accompagnati da interviste esclusive al personale di strada dei Nirvana e ai membri superstiti, Dave Grohl e Krist Novoselic, che racconteranno in prima persona il viaggio e il legame della band con il Regno Unito.

“Il Regno Unito ha sicuramente risposto ai Nirvana molto di più, prima dell'America. Siete stati i primi a fare tutto... ci siamo formati lì. Dopo il tour nel Regno Unito ricordo di essere tornato in America negli stessi bar e club dove suonavamo per 99 persone... 150 persone... non era certo come nel Regno Unito. È davvero come una seconda casa”, afferma Grohl nella sinossi ufficiale.

Raccontata con filmati d'archivio e con l'aiuto di giornalisti, organizzatori, compagni di tournée, colleghi musicisti e fan, la storia inizia con Russell Warby, promoter di Nottingham in difficoltà, che stringe contatti fortuiti con band ed etichette statunitensi e successivamente trova una copia del singolo di debutto dei Nirvana del 1988 sul suo zerbino. Rimasto folgorato dalla loro interpretazione di Love Buzz dei rocker olandesi Shocking Blue, Warby si impegnò a portare #KurtCobain e compagnia oltreoceano per alcuni spettacoli dal vivo. Seguì un tour del 1989 a sostegno dei Tad, compagni di etichetta della Sub Pop, e poi, un anno dopo, una tournée di sei serate come headliner che Grohl confessa “è stata la mia fantasia rock'n'roll che si è avverata”. #KristNovoselic è d'accordo: “Tutto quello che dovevamo fare era suonare la musica. Nessun salvatore o portavoce di una generazione”.

Tutto questo sarebbe cambiato con #Nevermind. “Hanno fatto sì che fosse giusto essere un outsider; hanno fatto sì che fosse giusto non adattarsi”, dice Simon Neil dei Biffy Clyro, un superfan dei Nirvana durante l'adolescenza – ma improvvisamente il grunge era andato oltre i confini e la band non era più un outsider, costretta ad acclimatarsi in un ambiente nuovo e sconosciuto. Il loro debutto televisivo a The Word – organizzato da Jo Whiley e preceduto da una memorabile dedica romantica di Cobain a Courtney Love – fu un caos glorioso, ma la successiva apparizione a Top Of The Pops fu ancora più notevole.

A disagio con l'idea di mimare la versione preregistrata di Smells Like Teen Spirit, raggiunsero un compromesso consentendo loro di cantare dal vivo, e Cobain colse l'occasione per cantare “Load up on drugs, kill your friends” in un assurdo tono baritonale. “Se la sono cercata”, sorride Grohl, da sempre uno scolaretto birichino, ma Alex Weston, l'acerrimo promotore del loro tour nel Regno Unito, evidentemente non si è divertito nemmeno 30 anni dopo. “Era il loro grande momento e lui l'ha completamente sabotato”. Questo sarebbe il motivo per cui i Nirvana sono poi affondati senza lasciare traccia. (Presumibilmente è ancora arrabbiata per quello che hanno fatto quando hanno avuto il permesso di esibirsi dal vivo: terrorizzare i timpani del pubblico di Jonathan Ross con una canzone completamente diversa da quella prevista).

Se si aggiungono queste performance televisive ai ricordi delle buffonate del tour, alle riprese con videocamera della band che si diverte durante il viaggio verso e a Londra e al resoconto di Steve Lamacq della loro prima intervista a NME (che includeva una lunga conversazione sull'animale domestico ideale), il documentario contribuisce a sfatare uno dei miti duraturi sui Nirvana: che fossero dei miserabilisti privi di umorismo. Al Reading Festival dell'agosto 1992, dopo un anno di intense pressioni e problemi personali, Cobain satireggiò le voci sul suo stato di salute presentandosi con un camice medico, simbolicamente portato sul palco da Everett True (il primo giornalista britannico ad evangelizzare la scena di Seattle).

Grohl ricorda di aver avuto la sensazione di dover dimostrare ancora una volta il proprio valore e di aver dubitato di poterlo fare, ma di aver provato un enorme sollievo quando la catastrofe fu evitata. Cobain si era slogato una spalla lanciandosi contro la batteria l'anno precedente (tra il divertimento degli astanti membri dei #Mudhoney e dei #SonicYouth, ma tra lo shock e la preoccupazione di Eugene Kelly dei Vaselines), ma questa volta fu il “ballerino interpretativo” della band Tony Hodgkinson a farsi male, sbattendo la testa così forte da subire un colpo di frusta e finire per indossare un collare.

Tragicamente, quello spettacolo trionfale sarebbe stato l'ultimo dei Nirvana nel Regno Unito. L'esibizione di Cobain a Reading fu proprio questo, mascherare le sue crescenti lotte con la dipendenza e la depressione. La band si muove pericolosamente per tutto il 1993 e l'inizio del 1994 fino a quando, l'8 aprile, Cobain viene trovato morto all'età di soli 27 anni. Questo documentario suggerisce che lui e la sua band sono stati probabilmente i più brillanti in Gran Bretagna prima di spegnersi, e che il loro ricordo è ben lungi dallo svanire.