SAUL, PRIMO RE D’ISRAELE (1Sam 8,1-15,35)
Gli Israeliti chiedono un re
1Quando Samuele fu vecchio, stabilì giudici d'Israele i suoi figli. 2Il primogenito si chiamava Gioele, il secondogenito Abia; erano giudici a Bersabea. 3I figli di lui però non camminavano sulle sue orme, perché deviavano dietro il guadagno, accettavano regali e stravolgevano il diritto. 4Si radunarono allora tutti gli anziani d'Israele e vennero da Samuele a Rama. 5Gli dissero: “Tu ormai sei vecchio e i tuoi figli non camminano sulle tue orme. Stabilisci quindi per noi un re che sia nostro giudice, come avviene per tutti i popoli”.
6Agli occhi di Samuele la proposta dispiacque, perché avevano detto: “Dacci un re che sia nostro giudice”. Perciò Samuele pregò il Signore. 7Il Signore disse a Samuele: “Ascolta la voce del popolo, qualunque cosa ti dicano, perché non hanno rigettato te, ma hanno rigettato me, perché io non regni più su di loro. 8Come hanno fatto dal giorno in cui li ho fatti salire dall'Egitto fino ad oggi, abbandonando me per seguire altri dèi, così stanno facendo anche a te. 9Ascolta pure la loro richiesta, però ammoniscili chiaramente e annuncia loro il diritto del re che regnerà su di loro”.
10Samuele riferì tutte le parole del Signore al popolo che gli aveva chiesto un re. 11Disse: “Questo sarà il diritto del re che regnerà su di voi: prenderà i vostri figli per destinarli ai suoi carri e ai suoi cavalli, li farà correre davanti al suo cocchio, 12li farà capi di migliaia e capi di cinquantine, li costringerà ad arare i suoi campi, mietere le sue messi e apprestargli armi per le sue battaglie e attrezzature per i suoi carri. 13Prenderà anche le vostre figlie per farle sue profumiere e cuoche e fornaie. 14Prenderà pure i vostri campi, le vostre vigne, i vostri oliveti più belli e li darà ai suoi ministri. 15Sulle vostre sementi e sulle vostre vigne prenderà le decime e le darà ai suoi cortigiani e ai suoi ministri. 16Vi prenderà i servi e le serve, i vostri armenti migliori e i vostri asini e li adopererà nei suoi lavori. 17Metterà la decima sulle vostre greggi e voi stessi diventerete suoi servi. 18Allora griderete a causa del re che avrete voluto eleggere, ma il Signore non vi ascolterà”. 19Il popolo rifiutò di ascoltare la voce di Samuele e disse: “No! Ci sia un re su di noi. 20Saremo anche noi come tutti i popoli; il nostro re ci farà da giudice, uscirà alla nostra testa e combatterà le nostre battaglie”.
21Samuele ascoltò tutti i discorsi del popolo e li riferì all'orecchio del Signore. 22Il Signore disse a Samuele: “Ascoltali: lascia regnare un re su di loro”. Samuele disse agli Israeliti: “Ciascuno torni alla sua città!”.
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Approfondimenti
8,1-15,35. Questa sezione ha come coprotagonisti Samuele e Saul. Il tema di 1Sam 8-15 è il passaggio dall'epoca dei “giudici” a quella dei re, grazie alla mediazione di Samuele. Si ritiene che il testo attuale risulti dall'intreccio di almeno due versioni dei fatti – una più antica e l'altra più recente – i cui punti di vista sono molto diversi. La versione più antica (identificata in 9,1-10,16; 11,1-15) vede nel re un dono misericordioso di Dio offerto al popolo oppresso; quella più recente, di matrice deuteronomistica (8,1-22; 10,17-27; 12,1-25), interpreta la nascita del regno come un rifiuto della regalità di Dio (cfr. 8,7) e come un'ostinazione d'Israele a voler imitare le nazioni pagane (8,5). È quest'ultima versione ad aver ricevuto la preminenza: il popolo crede che l'elezione di un re possa risolvere un problema immediato di governo, ma sul suo capo risuona l'ammonimento di Samuele a non abbandonare il Signore per diventare “come tutti i popoli”. La condotta di Saul sembrerà dar ragione a Samuele (cc. 13-15). Tuttavia la fondazione del regno non è un atto puramente profano, in quanto Dio stesso partecipa attivamente alla ricerca di un re anche se essa non corrisponde al suo plano originario. Lo spirito del Signore scende su Saul (10,10; 11,6) e lo guida alla vittoria, salvo ritirarsi da lui (15,23.26; 16,14) a motivo della sua disubbidienza. Il c. 12 ha lo scopo di riassumere il significato delle due versioni: le mutate condizioni politiche non hanno affatto risolto il problema della fede d'Israele, che assieme al proprio re deve (e dovrà sempre!) scegliere di “servire il Signore” (12,20-25).
8,1-22. La richiesta di un re da parte del popolo trova lo spunto nella cattiva condotta dei figli di Samuele, incapaci di amministrare la giustizia e il diritto (vv. 1-3). Israele si trova a disagio nei confronti delle nazioni circostanti dotate di un governo centralizzato, permanente e autonomo. Come può fronteggiare l'incombente minaccia filistea senza una struttura politico-militare adeguata (vv. 4-5)? Il problema è serio: la guida carismatica dei “giudici” non offre più le garanzie di un tempo e un cambiamento è senza dubbio necessario per far fronte alle mutate condizioni storiche. La proposta non trova il gradimento di Samuele, che vi ravvisa la tentazione di cercare una sicurezza nelle proprie forze, diffidando dello spirito di Dio che sempre aveva liberato Israele dai nemici per mezzo dei “giudici” (v. 6; cfr. Gdc 3,9-10; 6,14.34; 11,29; 13,25; 14,4.19; 1Sam 7,6-14. Cfr. le lamentele di Isaia: 30,1-3 e di Geremia: 2,17-19 contro il ricorso all'alleanza con le potenze straniere). Il Signore acconsente a malincuore (vv. 8-9) ma obbliga Samuele ad avvertire Israele di tutti gli inconvenienti che la monarchia comporterà (vv. 10-18). Questo capitolo ricorda da vicino l'altro tentativo israelita di eleggersi un re nella persona di Gedeone (Gdc 8,22-23), sfociato nella tirannia di Abimelech e stigmatizzato dal famoso apologo di Iotam (Gdc 9,8-20). Anche là il giudizio sulla monarchia è decisamente negativo e motivato dal fatto che solo il Signore può regnare su Israele (Gdc 8,23).
1. «stabilì giudici di Israele i suoi figli»: come Gedeone (Gdc 8,22-23; 9,1-2) anche Samuele trasmette ereditariamente la sua carica.
3. «deviavano dietro il lucro»: cfr. Dt 16,18-19. I figli di Samuele ricalcano esattamente la via dei figli di Eli. Nonostante la sua personale fedeltà, la sua famiglia non sfugge alle conseguenze di un contesto storico ormai logoro e senza futuro. Persino nella fonte meno favorevole alla monarchia si riconosce l'esistenza di un problema istituzionale che non è più possibile eludere.
5. «tutti i popoli»: lett. «nazioni» (gôyim). Sarebbe auspicabile far rilevare nella traduzione la differenza tra «popolo» (’am) – usato quasi esclusivamente per Israele – e «nazioni» (gôyim), termine usato per definire i popoli pagani. Israele non può ignorare la sua “diversità” rispetto a tutti gli altri popoli, perché è «proprietà particolare» (sᵉgullâ) del Signore in forza dell'elezione (Es 19,5; Dt 7,6; 14,2; 26,18; Sal 135,4; Ml 3,17): con essa Dio si è acquistato un “diritto” su Israele (cfr. Dt 4,20; 6,21-25). Questo è il “regno” del Signore (v. 7) che Israele sta ora rigettando per diventare «come tutte le nazioni» (cfr. anche v. 20).
10-20. La lunga lista delle pretese che il re avrà su popolo è scandita dal continuo alternarsi di “vostro” e “suo”: tutto quanto è “vostro” diverrà “suo”, del re. Samuele avverte il popolo, ma la decisione è ormai irrevocabile e se ne accettano fin d'ora le conseguenze: le “sue” battaglie saranno le “nostre” battaglie!
11. «li farà correre davanti al suo cocchio»: era usanza diffusa nell'antichità che i re si facessero precedere da gruppi di servi o soldati in qualità di battistrada e scorta d'onore (cfr. 22,17; 2Sam 15,1; 1Re 1,5).
12. «li farà capi di migliaia»: cfr. 17,18.
16. «armenti»: con i LXX. Il TM (ripreso da Vg) ha «giovani».
22. Il capitolo si chiude in modo tale da potersi agganciare alla narrazione successiva sull'elezione di Saul (9,1-10,16), attribuita alla fonte più favorevole alla monarchia. Anche se a malincuore, sarà il Signore stesso ad impegnarsi in prima persona per trovare un re a Israele.
(cf. ANGELO LANFRANCHI, 1Samuele – in: La Bibbia Piemme, Casale Monferrato, 1995)
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